Aquíferos Submarinos: A Solução Inesperada Para a Escassez de Água Doce
Aquíferos Submarinos: A Solução Inesperada para a Escassez de Água Doce
A escassez de água doce é um desafio global cada vez mais urgente. Atualmente, um quarto da população mundial enfrenta estresse hídrico, utilizando quase toda a sua reserva de água doce a cada ano. Segundo as previsões da ONU, esse número deve subir para dois terços da população até 2030. Felizmente, uma fonte inesperada pode oferecer alívio: os aquíferos submarinos, gigantescas massas de rocha ou sedimento submersos que armazenam e transportam água doce.
Entendendo a Origem da Água Doce Submersa
Pesquisadores têm se dedicado a desvendar a origem dessa água doce submersa. Um aquífero localizado na costa leste dos Estados Unidos, que se estende de Martha’s Vineyard a Nova Jersey e contém quase o mesmo volume de água que dois Lagos Ontários, tem sido o foco de estudos. Segundo Mark Person, hidrogeólogo da New Mexico Institute of Mining and Technology, a compreensão sobre o tamanho, volume e idade desse aquífero expandiu consideravelmente nas últimas três décadas.
A hipótese é de que, quando as camadas de gelo se posicionavam ao longo da costa leste e o nível do mar era significativamente mais baixo, a linha de costa ficava cerca de 100 quilômetros mais distante do mar. Ao longo do tempo, a água doce preencheu pequenos bolsões no solo arenoso. Há aproximadamente 10.000 anos, com o aquecimento global e a elevação do nível do mar, essa água doce ficou aprisionada no gigantesco Aquífero da Plataforma Continental.
Desvendando os Mistérios dos Aquíferos Submarinos
No entanto, a origem dessa água doce na plataforma continental ainda é um mistério. Para tentar desvendá-lo, Person desenvolveu três modelos bidimensionais do aquífero offshore, utilizando dados sísmicos e amostras de sedimentos e água de poços perfurados em terra. Dois desses modelos envolviam o derretimento de camadas de gelo, enquanto um não.
Para corroborar os modelos, a equipe de Person recorreu a isótopos – átomos com o mesmo número de prótons, mas diferentes números de nêutrons. Ao analisar a proporção de isótopos de oxigênio-16 e oxigênio-18 na água, foi possível identificar se a água teve origem no derretimento de camadas de gelo, já que o oxigênio-16 é mais leve e evapora mais facilmente durante os períodos de aquecimento global.
Implicações e Potencial dos Aquíferos Submarinos
Os resultados sugerem que é muito provável que as camadas de gelo tenham desempenhado um papel na formação do aquífero. Essa descoberta é um passo crucial para entender a origem de outros aquíferos submarinos escondidos ao redor do mundo. À medida que descobrimos e estudamos mais desses reservatórios, eles podem se tornar uma fonte improvável, mas essencial, de água potável.
Compreender a origem da água nesses aquíferos também pode revelar se eles se reabasteceram lentamente ao longo do tempo ou se representam um suprimento de emergência único. Essa informação é fundamental para determinar como gerenciar e utilizar de forma sustentável essa valiosa reserva de água doce submersa.
Referências
Ars Technica. What put huge quantities of freshwater under the seabed?